这首诗是朱熹以景喻理的哲理诗佳作，借方塘清澈之景，阐释读书治学的深刻道理。首句将半亩方塘比作一面打开的明镜，生动写出塘水的澄澈明净；次句绘天光云影在水中荡漾的灵动画面，勾勒出一幅清新雅致的自然图景。

后两句以设问破题，自问方塘为何如此清澈，随即给出答案 —— 因有源源不断的活水注入。诗人以 “活水” 喻书中的新知与思想，点明治学之道：唯有不断汲取新的知识，开阔眼界，才能让内心的认知保持澄澈通透，不流于僵化。全诗寓理于景，浅显易懂却意蕴深远，兼具画面美与哲思美。